Рассказ старца • Рассказ капитана стражи • Пророчество старца

Рассказ старца

Вокруг седовласого старца в бедной одежде, устало сидящего в кресле, собрались дети, полные нетерпеливого любопытства. Самые младшие перешептывались с приятелями и хихикали, но все притихли, когда старик своим скрипучим голосом начал рассказ. «Итак, дети, — начал старец, — мир, в котором мы живем, не всегда был таким, как сейчас. Давным-давно все люди жили не в твердыне, а на поверхности земли. Над их головами было что-то, что они называли синим небом, в котором летал кристально-белый дым, который назывался облаками».

Недоверчивый шепоток детей заставил старца на мгновение прерваться.

«Вам лучше поверить мне! Прекрасное солнце некогда согревало весь мир своими волшебными лучами. Люди могли выращивать овощи без всякой магии, благодаря плодородной почве и солнцу. Тогда гоблины, тролли, драконы и демоны жили так далеко от людей, что люди почти не встречались с ними. Но все достижения нашей цивилизации погибли вместе с погасшим солнцем. Один день неузнаваемо изменил мир. Тень ночи навечно накрыла Аркс. С того проклятого дня смертельный холод властвует на поверхности. Все живое там погибло или бежало в глубины матери-земли, подобно нашему народу. Эти древние шахты гномов стали домом для всех, кто смог спастись от ледяной смерти. Пришла тьма».

Возгласы изумления и недоверия сопровождали рассказ старца. Рассказчик помолчал, давая слушателям поразмыслить о его истории, а затем продолжил:

«С того рокового дня лишь члены Гильдии путешественников перебирались от убежища к убежищу в поисках выживших. Здесь, внизу, установилось равновесие. Каждая раса выбрала себе подходящий ярус и стала жить обособленно. Сегодня мы выращиваем пищу с помощью магии; без магии мы зачахли бы много лет назад».

«Часть нижних ярусов принадлежит гоблинам и крысюкам, которые питаются отбросами и прочей дрянью, а также тем, что крадут у людей. Ланшир Справедливый — добрый и воистину справедливый король, защищающий нас от зла, скрывающегося за стенами нашей твердыни. Вы живете здесь и счастливы, поскольку не знаете иной жизни. Послушайте меня и вообразите, как прекрасна жизнь снаружи, под лучами солнца, а не в туннелях и пещерах, освещенных лишь факелами и заклинаниями магов!»

Словно в ответ старику пламя факелов вдруг затрепетало, и стены почти погрузились во тьму. Лишь небольшой круг света остался посреди комнаты. Испуганно поглядывая на дрожащее пламя, дети придвинулись поближе друг к другу, ища тепла и поддержки.

«Но теперь появилась возможность спастись! — неожиданно воскликнул старик. — Могущественный бог, обладающий силой, способной изменить наше существование, вернуть нам солнце. — Вздохнув, старик примолк ненадолго. — Но это уже другая история. Сейчас я слишком устал, оставьте меня одного. Тихо, тихо, сорванцы, придете в следующий раз…»

Рассказ капитана стражи

«Папа, папа! Сегодня я слышал истории про троллей и гоблов. Расскажи мне о них, папа! Старик еще говорил что-то про драконов… они в самом деле бывают? Пожалуйста, папа, расскажи!»

«Ладно, сын, я знаю: пока я не расскажу, ты не утихнешь. Только они называются гоблинами, а не гоблами, запомни!». Капитан стражи мягко подтолкнул сына к стульям, стоявшим вокруг старого деревянного стола, и сам уселся рядом с мальчиком.

«Королевство Аркс — дом людей, — начал капитан свой рассказ. — Мы живем под властью и защитой короля, доброго и мудрого Ланшира. Маленькие люди, которых ты временами встречал на рыночной площади, зовутся гномами. Они умелые мастера и могут сделать и починить все, что угодно. Обычно они дружелюбны по отношению к людям. Торговые отношения между нами существовали очень долго. Позже, по-видимому, случилась какая-то ужасная ошибка — и все изменилось. Я не видел гномов очень долго, они ушли подальше от других рас, на нижние ярусы подземелья».

Капитан отпил из своей кружки, накрыл ладонью маленькую руку сына и продолжил: «Теперь о троллях. Они живут ярусом ниже нас, скрываясь от людей. Они высокие, как каменные колонны и очень, очень сильные. С другой стороны, они не слишком ловкие, к тому же безобразные. На другом ярусе нашего убежища живут гоблины, безобразные, подлые существа. Они пользуются глупостью троллей ради своей выгоды. Вот почему тролли иногда работают и сражаются вместо гоблинов. Сами гоблины очень агрессивны, и говорят, что они нападают на людей и похищают их. Конечно, такого никогда не случается рядом с городом с тех пор, как мы начали охранять наших людей. Теперь стоит упомянуть о сестрах Эдерней. Ходят слухи, что у этого ордена магов, состоящего из женщин-змей, есть прекрасный храм несколькими ярусами ниже нашего. Я никогда не видел ни одной женщины-змеи, но говорят, что они прекрасные и могущественные волшебницы».

После очередного глотка вина капитан помрачнел: то, о чем он собирался говорить, ему не нравилось… «Я не уверен, что ты достаточно взрослый, чтобы слушать об этом, но никто не может быть слишком юным для того, чтобы научиться отличать добро от зла, рядящегося в одежды добра и соблазняющего нас. Существует культ, называемый культом Акбаа. Эти люди — безумцы, последователи злобного бога Акбаа. Они убивают других людей без всякой причины и делают другие ужасные вещи. Их главу, верховного жреца, зовут Исербиусом. Запомни: он очень опасный человек, берегись его, милый сын, берегись! Илсиды… никто из нас не знает, откуда они берутся. Я слышал, что они непревзойденные воины, обладающие великим мастерством и силой».

Капитан посмотрел на сына и увидел слезы, стекавшие по его щекам. «Эй, не тревожься, сынок: никакой Илсид не одержит верх над твоим отцом, верно? К тому же могущественные Силибы, управляющие всей жизнью во Вселенной, не позволят нам погибнуть, понимаешь? Они пришлют кого-нибудь нам на помощь, и Акбаа придется худо!».

Эти слова вернули улыбку на лицо мальчика, но тут же он сладко зевнул. Отец подхватил его своими сильными руками и отнес, засыпающего, в постель.

Пророчество старца

«А-а-а, снова вы, ребятня… Итак, сегодня я расскажу вам о могучем Акбаа». Вновь дети сели возле старика, в круге света от горящих факелов, и вновь готовы были ловить каждое слово, сказанное старцем.

«Как я уже рассказывал вам в прошлый раз, из стен, окружающих нас, нет выхода. Снаружи лишь холод, одиночество и смерть. В то время, когда мир на поверхности погибал, и все расы бежали в подземелье, между разными расами были заключены договоры о мире и помощи. Однако сейчас старые правила и договоры уже не действуют. Постоянно случаются стычки между гоблинами, троллями и людьми. В эти дни хаоса тьма и ложь поселились среди нас. Бог смерти желает властвовать над всем сущим и помочь нам. Ну, кто помнит его имя, а?». После этого вопроса на несколько мгновений воцарилась тишина, которую нарушил сынишка капитана стражи: «Акбаа?».

«Верно, сынок, Акбаа...» — старик повторил это имя столь грозным тоном, что детей охватил трепет. Казалось, стены отзываются эхом на каждое слово.